Tatjana Smith byter till Nederländerna: dubbla OS-mästaren lämnar Sydafrika

Tatjana Smith, Sydafrikas mest framgångsrika olympier, byter idrottsnation och ska i fortsättningen simma för Nederländerna. Det beskedet lämnade den 29-åriga bröstsimmaren i ett känslosamt videoklipp på Instagram på tisdagen, och enligt sydafrikanska medier har världsförbundet World Aquatics redan godkänt bytet. Målet är OS i Los Angeles 2028.

Dubbelt medborgarskap och nederländskt påbrå

Smith har både sydafrikanskt och nederländskt medborgarskap. I sitt uttalande beskriver hon bytet som en chans att utforska en del av sitt ursprung som hon aldrig har fått uppleva genom idrotten.

Hon ska tävla med det nederländska landslaget på internationella mästerskap och delta i lagets läger, men bor kvar i Sydafrika och fortsätter att träna med sin nuvarande grupp där.

Pengar och ett frostigt förhållande till förbundet

Smith pekar själv på ekonomiska och praktiska svårigheter som en del av förklaringen. Simning på elitnivå är svår att få att gå ihop, och hon säger att Nederländerna kan erbjuda ett starkare stöd kring elitsatsningen och en mer hållbar karriär.

Relationen till det sydafrikanska simförbundet har länge varit ansträngd. Efter VM-guldet på 200 meter bröstsim i japanska Fukuoka i juli 2023 meddelade Swimming South Africa att förbundet höll inne hennes prispengar på 35 000 dollar, med hänvisning till att hon burit fel klädsel. Pengarna betalades ut först mer än ett år senare, i samband med OS i Paris 2024, efter att hennes advokater krävt in dem.

Fyra OS-medaljer för Sydafrika

Meritlistan är tung. Under sitt tidigare efternamn Schoenmaker tog hon guld på 200 meter bröstsim och silver på 100 meter vid OS i Tokyo, som avgjordes 2021. I Paris 2024 vände hon på det: guld på 100 meter och silver på 200 meter. Fyra OS-medaljer, varav två guld, gör henne till Sydafrikas främsta olympier. Chad le Clos har också fyra medaljer, men bara ett guld.

Efter Paris lade Smith simningen på hyllan. I september meddelade hon att hon bryter simpensionen och siktar på 50 meter bröstsim i OS 2028, en gren som är ny på det olympiska programmet till Los Angeles. Då var planen att göra det i sydafrikansk dräkt.

Ministern: “Sydafrika äger henne inte”

I hemlandet har beskedet väckt starka känslor. Sydafrikas idrottsminister Gayton McKenzie, som fick veta om beslutet av Smith själv innan det blev offentligt, försvarar hennes rätt att välja. Enligt TimesLIVE säger han att “South Africa does not own her. She is her own person and she deserves only success and happiness.”

McKenzie påpekar samtidigt att de nationella förbunden är fristående från staten och att departementet inte kan bära deras kostnader. Problemen inom Swimming South Africa hanteras enligt ministern i en pågående reformprocess under tillsyn av World Aquatics.

Smith är medveten om att alla inte kommer att förstå. I videon säger hon att beslutet kan göra en del supportrar besvikna och att hennes största barndomsdröm var att representera Sydafrika vid OS, en dröm hon fick leva ut. “Both countries are a part of who I am”, säger hon enligt Al Jazeera.

Vad händer nu?

Med bytet klart kommer Smiths nästa mästerskapsstarter att ske i nederländsk dräkt. För Sydafrikas del innebär det att landet tappar sitt största medaljhopp i bassängen, knappt två år före OS i Los Angeles.

Källor: SVT Sport · Al Jazeera · TimesLIVE · Daily Maverick

Den här nyheten är sammanställd automatiskt av Uppdragsports redaktion. Fakta är kontrollerade mot källorna ovan.