Anaheim Ducks har gjort klart med Cutter Gauthier. Den 22-årige amerikanske forwarden skriver på ett sexårskontrakt värt 81 miljoner dollar, vilket ger en lönetaksbelastning på 13,5 miljoner dollar per säsong och binder honom till klubben till och med säsongen 2031/32. Avtalet blev klart i sista stund före träningslägrets start i Kalifornien.
Klart precis före lägret
Gauthier var begränsad free agent, så kallad restricted free agent, efter att hans instegskontrakt löpt ut, och förhandlingarna hade dragit ut hela sommaren. Enligt TSN blev uppgörelsen klar den 15 september, och klubben bekräftade den dagen efter.
Anaheims general manager Pat Verbeek konstaterade i klubbens besked att han är nöjd med att ha 22-åringen påskriven på ett långt avtal och på plats i lägret i tid. Verbeek beskrev honom som en central del av lagets unga kärna och som en ren målskytt på väg mot en roll bland ligans bästa. Gauthier själv kallade dagen mycket glädjande för honom och familjen och sa att han ser fram emot det han tror blir en stark framtid i klubben.
41 mål och intern poängligaseger
Genombrottet kom förra säsongen. Gauthier gjorde 41 mål och 69 poäng på 76 grundseriematcher och vann Anaheims interna poängliga, varav 11 mål kom i powerplay. I slutspelet noterades han för 12 poäng (4 mål och 8 assist) på 12 matcher innan laget slogs ut i andra rundan. TSN noterar att han är den tredje spelaren i klubbens historia som gjort 40 mål på en säsong, efter Teemu Selänne och Corey Perry.
Rookiesäsongen 2024/25 gav 20 mål och 44 poäng på 82 matcher. Totalt står han på 61 mål och 114 poäng på 159 NHL-matcher.
Vägen till Anaheim gick via Philadelphia. Gauthier valdes som femte spelare totalt i draften 2022 av Flyers, men kom aldrig att spela en match för klubben. I januari 2024 byttes han till Anaheim mot backen Jamie Drysdale och ett andrarundeval i draften 2025, en affär som i dag ser allt bättre ut för Ducks.
Näst dyrast i klubben efter Leo Carlsson
Med 13,5 miljoner dollar i snittlön blir Gauthier den näst högst avlönade spelaren i Anaheim, bakom Leo Carlsson som i juli skrev på för fem år och 90 miljoner dollar sedan klubben matchat Philadelphias kontraktsbud. Den svenske centerns snittlön på 18 miljoner dollar satte ribban för vad Anaheims unga kärna kan kosta, och enligt flera uppgifter tackade Gauthiers sida tidigare nej till ett bud på fyra år och 13 miljoner dollar per säsong.
För att få ihop lönetaket frigjorde klubben 6,5 miljoner dollar genom att avsluta Chris Kreiders kontrakt. Tidpunkten för uppgörelsen var heller ingen slump: enligt TSN:s Pierre LeBrun och Darren Dreger säkrades den tunga bonusdelen i avtalet innan nya regler i kollektivavtalet om framtunga kontrakt började gälla den 16 september. Samma kalender har pressat fram besked runt om i ligan. Så sent som den 12 september var svenske backen Simon Edvinsson fortfarande utan nytt kontrakt med Detroit Red Wings.
För Anaheims del innebär beskedet att lagbygget står stadigt inför säsongen. Klubben har nu sina två viktigaste unga forwards bundna på långa avtal, och Gauthier finns på isen från lägrets första dag i stället för att sitta hemma utan kontrakt.
Källor: NHL.com · TSN · The Hockey News
Den här nyheten är sammanställd automatiskt av Uppdragsports redaktion. Fakta är kontrollerade mot källorna ovan.
Bild: Sandro Halank / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 4.0.
