NFL meddelade på onsdagen att ligans anrika all star-match Pro Bowl läggs ner efter 75 år. Själva matchen försvinner helt, men de 88 spelare som varje säsong röstas fram ska fortsatt hyllas som Pro Bowlers vid en tillställning i Los Angeles.
En 75-årig tradition tar slut
Pro Bowl spelades i någon form nästan varje år sedan 1951 och samlade traditionsenligt ligans främsta spelare i en uppvisningsmatch efter grundserien. Med onsdagens besked drar NFL ett streck under hela det konceptet. Den enda gång matchen tidigare pausats var 2021, då coronapandemin satte stopp för arrangemanget.
Intresset för uppvisningen hade dock dalat under lång tid. Den raka tacklingsfotbollen hade förvandlats till en spelform utan riktig intensitet, där försvaren knappt gjorde motstånd, och de experiment ligan testade för att blåsa liv i evenemanget bet inte. 2023 gjorde NFL om hela upplägget och bytte från tacklingsfotboll till flaggfotboll, men inte heller det format lyckades vända den nedåtgående trenden.
De uttagna hyllas fortfarande
Trots att matchen försvinner behåller NFL själva utmärkelsen. Även i fortsättningen ska 88 spelare varje säsong tas ut som Pro Bowlers, framröstade med lika stor tyngd från spelare, tränare och supportrar. De uttagna samlas till en tillställning i Los Angeles efter säsongen, där flaggfotbollsinslag ska finnas kvar vid sidan av hyllningen.
En konkret förändring är att ligan slopar systemet med ersättare. Tidigare kallades nya spelare in för att fylla platserna efter dem som var skadade eller upptagna med Super Bowl. Framöver blir det inga sådana påfyllningar, utan uttagningen ska stå för sig själv.
NFL:s vice vd Peter O’Reilly beskriver beslutet som en återgång till utmärkelsens ursprungliga syfte: att lyfta fram de allra bästa på varje position. Från ligans håll betonas att det är själva erkännandet, att bli utsedd av kollegor, tränare och fans, som spelarna sätter högst, snarare än att kliva ut i en uppvisningsmatch som få längre brydde sig om.
Vad händer nu
För NFL innebär beslutet att kalendern efter grundserien görs om. Uttagningarna och hyllningen i Los Angeles blir kvar som en markering av säsongens bästa insatser, men utan den match som en gång var evenemangets kärna. Det gör NFL till ännu en stor liga som väljer bort sitt klassiska all star-format sedan tittarsiffrorna vikit, och frågan är nu hur ligan på sikt vill fylla den lucka som uppstår i slutet av säsongen.
Källor: CBS Sports · CBS News · Expressen
Den här nyheten är sammanställd automatiskt av Uppdragsports redaktion. Fakta är kontrollerade mot källorna ovan.