Världsettan Aryna Sabalenka slogs ut i åttondelsfinalen av WTA 1000-turneringen i Cincinnati efter förlust mot tjeckiskan Sara Bejlek. Den 20-åriga Bejlek, rankad som världens 35:a, vann med 7-6 (9/7), 6-4 och tog därmed karriärens första seger över en topp tio-spelare. För Sabalenka innebär det tidiga uttåget att platsen som etta på världsrankingen nu är hotad, bara drygt en vecka före US Open.
Karriärens största seger för Bejlek
För 20-åringen från Tjeckien var det inte bara den första segern mot en topp tio-spelare, utan också den första kvartsfinalen i en turnering på WTA 1000-nivå. Det första setet avgjordes i ett jämnt tiebreak som Bejlek tog med 9-7, och i det andra höll hon undan för att stänga matchen på 6-4.
Efter matchen beskrev Bejlek reaktionen som obeskrivlig och sa att hon nästan tappade orden, men att hon fortsatte tro på sig själv hela vägen. Det var den tron som blev skillnaden mot en motståndare som normalt tillhör de allra bästa i världen.
Rybakina kan gå om på rankingen
Sabalenka har hunnit tillbringa 96 veckor på förstaplatsen på världsrankingen, men den positionen står nu på spel. Elena Rybakina, rankad tvåa, kan gå om Sabalenka om hon själv vinner ytterligare två matcher i Cincinnati. Med andra ord avgörs toppstriden delvis i samma turnering som Sabalenka redan har lämnat.
Tidpunkten är knappast idealisk. US Open inleds den 30 augusti, och för en spelare som Sabalenka, med fyra Grand Slam-titlar i bagaget, är formkurvan inför säsongens sista major en central fråga. Ett tidigt uttåg i Cincinnati ger få svar och väcker desto fler frågor inför spelet i New York.
Bejlek möter Keys i kvartsfinalen
Nästa motstånd för Bejlek blir amerikanskan Madison Keys, en av tourens mest slagkraftiga spelare. Kvartsfinalen spelas under fredagen. För tjeckiskan, som redan haft en stark säsong, är det ännu ett steg uppåt på en snabbt stigande kurva.
Skrällen i Cincinnati är en påminnelse om hur jämnt det har blivit i toppen av damtennisen. En rankad 35:a fäller en världsetta i raka set, och plötsligt handlar samtalet lika mycket om utmanarna som om de etablerade stjärnorna. För Sabalenka återstår att samla ihop sig och vända blicken mot US Open, där hon fortfarande hör till de största titelkandidaterna trots motgången.
Källor: SVT Sport · Expressen · Gulf News
Den här nyheten är sammanställd automatiskt av Uppdragsports redaktion. Fakta är kontrollerade mot källorna ovan.
Bild: Ocoudis, derivative work: Kacir / Wikimedia Commons, public domain (CC0).
