Svenskan Yolanda Thomas är utsedd till permanent huvudtränare för Orlando Pride i den amerikanska damligan NWSL. Klubben meddelade beskedet på torsdagen den 12 november och ger henne ett flerårigt avtal. Därmed blir hon den första svarta kvinnan som får ett fast huvudtränaruppdrag i ligans historia.
Från assisterande till förstatränare
Thomas har funnits i Orlando Pride sedan inför säsongen 2023, då hon kom in som assisterande tränare. Under de åren vann klubben både NWSL Shield, priset till grundseriens bästa lag, och NWSL-mästerskapet 2024. Enligt klubben var mästerskapet Orlandos första stora titel i proffsidrott över huvud taget.
Den 31 augusti i år skilde sig Orlando Pride från huvudtränaren Seb Hines med omedelbar verkan, och Thomas tog över som tillfällig tränare. Redan då skrev hon historia som den första svarta kvinnan på en huvudtränarpost i NWSL. Nu, drygt två månader senare, har klubben valt att ge henne jobbet på riktigt. Hon blir den femte permanenta huvudtränaren i klubbens historia.
I truppen som Thomas ska leda finns bland andra den brasilianska legendaren Marta och zambiska Barbra Banda.
Klubbledningen: den starkaste kandidaten
Klubbens ägare och ordförande Mark Wilf säger i pressmeddelandet att Thomas ledarskap, erfarenhet och karaktär gjorde henne till den starkaste personen att leda klubben framåt. Sportchefen Caitlin Carducci menar att Thomas har förtjänat chansen genom sin kompetens, taktiska skärpa och sitt inflytande på spelarna.
Själv beskriver Thomas det som ett djupt meningsfullt ögonblick, både professionellt och personligt. Till SVT Sport säger hon att steget ur ett professionellt perspektiv var ganska lätt att ta.
– Det här handlar om något större än bara mig och min karriär. Representation är viktigt, säger hon till SVT Sport, och tillägger:
– Jag hoppas att jag är den första, men inte den sista.
Från Uppsala till USA
Yolanda Thomas är 42 år och kommer från Uppsala. Hon spelade sju säsonger i Damallsvenskan, bland annat i Linköpings FC enligt SVT Sport, och representerade Sverige i flera ungdomslandslag. I USA spelade hon collegefotboll för Oklahoma State, där hon två gånger utsågs till årets spelare i Big 12-konferensen. Skador gjorde att hon lade skorna på hyllan 2009, bara 25 år gammal.
Tränarkarriären i Nordamerika inleddes 2015. Hon har varit assisterande tränare vid Oklahoma State och University of Tulsa, huvudtränare för Rogers State och har haft flera ledande roller i Tulsa Soccer Club och Fortuna Tulsa i amatörligan WPSL, bland annat som sportchef och huvudtränare. 2025 ledde hon USA:s U23-damlandslag under två samlingar, och hon scoutar fortfarande åt det amerikanska fotbollsförbundet. Hon har en amerikansk A-licens och arbetar mot proffslicensen.
Uppdraget i Orlando är hennes första som ordinarie huvudtränare i NWSL, elva år efter att hon började som tränare på andra sidan Atlanten.
Källor: SVT Sport · Orlando Pride · Orlando Pride om Seb Hines
Den här nyheten är sammanställd automatiskt av Uppdragsports redaktion. Fakta är kontrollerade mot källorna ovan.
Bild: Hameltion / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 4.0.
