Naomi Osaka är klar för åttondelsfinal i US Open. Den japanska tidigare världsettan besegrade belgiskan Elise Mertens med 6-3, 3-6, 7-5 i tredje omgången natten mot lördagen svensk tid, trots att hon mitt i det avgörande setet tvingades ta en medicinsk timeout för ett besvär i akillessenan.
En seger hon själv knappt trodde på
Osaka inledde starkt och tog det första setet, men Mertens svarade med att kvittera och matchen gick till ett tredje och avgörande set. Där jämnade det ut sig till en nervmatch där Osaka samlade på sig hela 41 oforcerade fel. Vid ställningen 3-4 kallade hon in matchläkaren för behandling, men reste sig efter avbrottet, bröt Mertens serve i slutskedet och servade hem setet till 7-5.
Efter matchen dolde Osaka inte hur tät den varit. Hon beskrev själv att hon var chockad över att ha vunnit, en av flera jämna drabbningar hon tagit sig igenom under turneringens första vecka.
Akillesbesväret hänger kvar
Osaka tonade ner skadan när hon mötte pressen efteråt. Hon menade att det inte rör sig om något stort, utan om ett ihållande problem som funnits med henne sedan grässäsongen och som ännu inte släppt. Enligt henne har hon gjort mycket för att bli av med det, men vilan under sommaren räckte tydligen inte hela vägen. Att hon ändå spelar sig vidare i en Grand Slam-turnering med besväret i kroppen säger en del om formen.
Tufft motstånd i åttondelen
I åttondelsfinalen väntar ett rejält motstånd. Kazakstanskan Elena Rybakina, Wimbledonmästare 2022 och en av tourens hårdaste servare, tog sig också vidare till sista sexton och ligger på kollisionskurs med Osaka i denna del av lottningen. Ett möte dem emellan blir en drabbning mellan två spelare som båda vet vad det innebär att vinna de allra största titlarna.
För Osaka handlar hösten om att ta sig hela vägen tillbaka. Hon är tvåfaldig mästare i US Open, med titlar 2018 och 2020, och har fyra Grand Slam-titlar totalt. Sedan triumfen i Australian Open 2021 har hon dock inte lyft en av de fyra stora bucklorna, och avbrott för både föräldraledighet och skador har brutit upp karriären. En djup turnering i New York vore ett tydligt kvitto på att hon är på väg mot toppen igen.
Vad som händer härnäst
Åttondelsfinalen avgör om Osaka når sin första kvartsfinal i en Grand Slam sedan comebacken. Frågan är också hur akillessenan håller i takt med att matcherna blir tyngre och motståndet hårdare. Håller kroppen är hon en av få kvarvarande spelare i damklassen med rutin från att faktiskt vinna turneringen.
Källor: US Open · Malay Mail · ABC News
Den här nyheten är sammanställd automatiskt av Uppdragsports redaktion. Fakta är kontrollerade mot källorna ovan.
Bild: AndrewHenkelman / Wikimedia Commons, licens CC BY-SA 4.0.
